Um século de saques: como os EUA ‘roubaram’ o petróleo da Venezuela

As ruas de Washington e Nova York foram completamente cobertas pelo asfalto venezuelano, arrancado por empresas americanas gananciosas, que desfrutavam de privilégios e condições mais do que vantajosas para a extração de recursos durante o final do século XIX e ao longo do século XX.

Uma das histórias de saques que permitiram aos norte-americanos se deslocar por estradas feitas com recursos venezuelanos começou em 1883, quando o governo de Antonio Guzmán Blanco concedeu à empresa norte-americana New York & Bermudez Company uma “concessão exclusiva” para a exploração do asfalto por 25 anos no antigo estado de Bermúdez (atual estado Sucre).

A empresa americana estava localizada próxima ao Lago Guanoco, considerado o maior lago de asfalto do mundo, com extensão de 4 km². Lá, começou a construir instalações em 1886 e, dois anos depois, sua concessão foi estendida por 99 anos. A partir de 1891, começaram as exportações para os Estados Unidos.

Interferência política e petróleo

A New York & Bermudez não cumpriu o acordo com o governo e entrou em um longo conflito legal sobre concessões com outros contratados, que buscavam “apoio tanto nos EUA quanto na Venezuela, usando todos os meios disponíveis, desde recurso legal até suborno”, segundo a Polar Foundation.

Enquanto os tribunais decidiram a favor da Warner-Quinlan, sediada nos EUA, e da mina venezuelana local, New York & Bermudez culpou o presidente da época, Cipriano Castro, por ordenar a decisão, financiando assim sua derrubada. Esse tipo de interferência continua sendo uma das práticas das corporações para ‘defender’ seus interesses.

Após a batalha judicial, o apoio de Washington a New York & Bermudez foi exposto. Esse escândalo não impediu que essa empresa, cujas ações foram compradas pela U.S. General Asphalt Company, continuasse operando na Venezuela até 1935.

Concessões de doação

Quando as concessões foram concedidas aos venezuelanos, eles as transferiram para empresas estrangeiras, que usaram armadilhas legais para obter cada vez mais licenças de operação no país. Embora o chamado ‘ouro negro’ ainda não tivesse a relevância econômica do asfalto no século XIX, a história mudou no século seguinte.

O primeiro código nacional de mineração, segundo o livro “Petróleo na Venezuela. Uma História”, foi estabelecido em 15 de março de 1854. Lá “dava como certo que a nação mantinha o controle dos depósitos subterrâneos”, mas isso não foi expressamente declarado, o que foi corrigido em 1855.

Até 1904, concessões de petróleo bruto eram concedidas sob esses princípios. Naquele ano, o governo Castro criou uma lei de mineração que estabeleceu que as empresas teriam que pagar impostos de 2 bolívares por hectare da área selecionada (1 bolívar representava pelo menos US$ 3) para exploração e um canhão de 4 bolívares por tonelada. Já naquela época, as baixas taxas, a “generosidade” dos contratos, a falta de remuneração pelo direito de exploração e a extensão das concessões eram criticadas.

Além disso, havia uma omissão de origem: não havia disposição que previsse “a reserva de terras para a nação como salvaguarda do futuro”. Assim, essas políticas liberais, que buscavam gerar renda, reuniram investidores estrangeiros gananciosos que abriram caminho através da opacidade legal, chantagem, tráfico de influência e pressão sobre os governos da época.

Figuras devastadoras

Em seu texto fundamental “Afundando nos Excrementos do Diabo”, o advogado venezuelano e ex-ministro Juan Pablo Pérez Alfonso apresenta um fato devastador: entre 1917 – quando as primeiras exportações consideráveis foram feitas do poço Zumaque I (Zulia) – e 1928, “a produção acumulada de 240 milhões de barris de petróleo e mais 26 milhões por equivalência térmica do gás extraído com esse petróleo” gerou apenas uma participação fiscal de US$ 8 milhões.

Assim, em quase 20 anos de exploração de hidrocarbonetos (1917-1936), o país recebeu US$ 90 milhões, apenas 8% de uma produção de 1.148 milhões de barris de petróleo e 153 milhões de barris de gás.

Com a chegada do ditador Marcos Pérez Jiménez, grande defensor dos interesses dos EUA, “o saque foi facilitado”, segundo Pérez Alfonso, com a entrega descontrolada de licenças estrangeiras e a reversão das políticas de concessão, como o chamado 50/50, promovido pelo presidente deposto Isaías Medina Angarita.

No período de 1917 até a nacionalização do petróleo em 1975, foram produzidos 38.664 milhões de barris, gerando US$ 104.167 milhões. O Estado recebeu US$ 43.900 milhões, o que corresponde a 42% desse valor, que foram em sua maioria contribuídos entre meados dos anos 60 e início dos anos 70.

Riqueza prática no petróleo

Pérez Alfonso, pai da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), refere-se em seu livro à “pressão de interesses privilegiados, cúmplices das transnacionais“, que “privou governos que não estavam preparados” para administrar a imensa riqueza gerada pelos hidrocarbonetos.

Por sua vez, o escritor Orlando Araujo em “Venezuela Violenta” fala sobre a subordinação da economia nacional às decisões do “capital estrangeiro, fundamentalmente norte-americano.”

Para o autor, o “destino” de seu país era “uma extensão periférica de outra economia, mais poderosa”, que costumava pressionar oligarquias locais para coagir governos.

Ouro preto em algumas mãos

Já em 1920, os EUA se posicionaram como “o primeiro parceiro comercial e investidor estrangeiro da Venezuela” e, com a Segunda Guerra Mundial, o país sul-americano tornou-se o “fornecedor seguro e confiável”, segundo a Petroleum.

As empresas americanas Standard Oil (atualmente ExxonMobil), cuja subsidiária era Creole Petroleum Corporation, e Gulf Oil Corp (atualmente Chevron) e a britânico-holandesa Royal Dutch Shell monopolizaram a produção de petróleo bruto e desenvolveram a infraestrutura do país para exploração nos poços do Cinturão de Petróleo do Orinoco, em Mene Grande (Zulia), em Anaco (Anzoátegui) e Jusepín; e refinamento em Cardón e Amuay (Falcón) e El Palito (Carabobo).

Essas transnacionais, segundo Carlos E. Lippo, operaram “sob diferentes legislações, elaboradas por elas mesmas ou amplamente concordadas com elas, até a promulgação da Lei dos Hidrocarbonetos de 2001”, durante o governo de Hugo Chávez, baseada na Constituição, e que declara: “por razões de soberania econômica, política e estratégica nacional, o Estado manterá todas as partes da Petróleos de Venezuela, PDVSA, ou da entidade criada para administrar a indústria petrolífera.”

Pouco mais de quatro meses após a promulgação dessa lei, a direita venezuelana apoiada pelos Estados Unidos perpetrou um golpe de Estado contra Chávez, que foi revertido em poucos dias por uma rebelião popular.

Os monopólios estrangeiros, sustenta Lippo, concordaram com a nacionalização do petróleo em 1975 com o governo de Carlos Andrés Pérez e “promoveram golpes e crimes de Estado toda vez que governos sucessivos formulavam uma reforma legal que tentava aumentar a participação fiscal do Estado na exploração do petróleo.”